Happy Birthday, Studio Babelsberg

Am 12. Februar 2012 feierte das Studio Babelsberg sein 100-jähriges Jubiläum. Viele der hier entstandenen Produktionen sind in die Filmgeschichte eingegangen, der deutsche Film hat hier seinen Ursprung, ästhetische und technische Innovationen haben die Entwicklung des Kinos vorangebracht. Die 100-jährige Geschichte des Studios spiegelt nicht nur internationale Filmgeschichte, sondern auch die gesellschaftlichen und politischen Umstände: von den Gründungsjahren in der Kaiserzeit über die Weimarer Republik und die Entwicklung des Tonfilms, die Unterhaltungs- und Propagandafilme im Nationalsozialismus und der hohen Produktivität der DEFA bis hin zu den aktuellen internationalen Großproduktionen.
Mit der Sonderreihe Happy Birthday, Studio Babelsberg gratulierte die Berlinale zum Geburtstag und erzählte anhand von zehn Filmen die Geschichte des Studios. Vor dem Beginn des Festivals gab der Sektionsleiter der Retrospektive, Rainer Rother, einen Ausblick auf das Programm.

Die Studios in Babelsberg haben in ihrer 100-jährigen Geschichte fünf politische Systeme erlebt, in welchen eine Vielzahl der unterschiedlichsten Produktionen entstanden sind. Wie wurde die Auswahl für die Sonderreihe der Berlinale getroffen?

Die Sondereihe ist sozusagen ein Geschenk zum Geburtstag des Studios Babelsberg. Wir haben zehn Filme ausgewählt, die für bestimmte Phasen der Entwicklung von Babelsberg wichtig waren. Natürlich kann eine solche Auswahl nicht repräsentativ für die gesamte 100-jährige Geschichte des Studios sein.

Die Gründungsgeschichte

Wie kam es dazu, dass der Kameramann Guido Seeber 1911 von Berlin nach Babelsberg gegangen ist?

Das Berliner Atelier der Deutschen Bioscop, deren technischer Leiter Seeber war, war zu klein geworden. Bei der Suche nach einem neuen Standort stieß er auf ein Gelände im heutigen Babelsberg, das sich in vielerlei Hinsicht als ideal erwies. Darum baute die Firma dort ein neues, erstmals ebenerdiges Studio. Studios waren bis dahin Dachateliers, weil für die damals noch geringempfindlichen Filmmaterialien sehr viel Licht benötigt wurde. Der Filmpionier Guido Seeber hat dieses Studio konzipiert und dort dann auch die ersten Filme gedreht. Am 12. Februar 1912 fiel die erste Klappe für Der Totentanz mit Asta Nielsen.

Unter der Regie ihres Ehemanns Urban Gad entstand in der Folge eine ganze Serie von Filmen mit Asta Nielsen. Welche Bedeutung hatten Stars wie sie gerade für diese Gründungszeit des Studios?

Asta Nielsen war eine Ausnahmeerscheinung, weil sie ein sehr modernes Verständnis vom Darstellen explizit für den Film hatte. Im Vergleich zu vielen anderen großen Stars der Zeit, die ein noch stark vom Theater geprägtes Spiel pflegten, wirkte sie sehr natürlich. Das wurde schon damals von vielen Kritikern bemerkt, und Asta Nielsen kann als einer der ersten großen europäischen Filmstars bezeichnet werden. Der weltweite Erfolg ihrer Filme gab dem Studio gerade in der Anfangszeit ökonomische Sicherheit.

Nur zwei Jahre nach der Gründung des Studios brach der Erste Weltkrieg aus. Was bedeutete das für die Studios? Welche Umbrüche gab es?

Der Krieg brachte dem deutschen Film insgesamt besondere Produktionsbedingungen. Einem Großteil der ausländischen Konkurrenz – vor allem den großen französischen Firmen – blieb der deutsche Markt in den Kriegsjahren versperrt, und einheimische Filmfirmen prosperierten. In dieser Zeit konnte sich ein deutscher Film etablieren, der, abgeschnitten von den internationalen Entwicklungen, eigenständiger agierte.

Die Hochphase der 20er und 30er Jahre

In den 20er Jahre entwickelte sich das Studio zum lebendigsten und innovativsten in Deutschland. In Filmen wie Fritz Langs Metropolis oder Josef von Sternbergs Der blaue Engel begründete sich der „Mythos Babelsberg“. Welche filmischen Innovationen gibt es aus dieser Zeit?

Mit der Gründung der Ufa und deren Übernahme des Geländes in Babelsberg begann eine neue Periode in der deutschen Filmgeschichte. Zum ersten Mal agierte ein finanzkräftiger Filmkonzern. Die Ufa setzte in den 20er Jahren auf eine bestimmte Mischung von Filmen. Sie produzierte viele niedrig budgetierte Filme, rechnete mit sogenannten „Mittelfilmen“ und hatte – das ist das Besondere - den Ehrgeiz, mit ihren Großproduktionen internationalen Erfolg zu erzielen.

Immer wieder griffen Zensurmaßnahmen und Aufführungsverbote.
Fast die gesamte Produktion der Jahre 1965/66 - die sogenannten Kaninchenfilme - wurde beim 11. Plenum des ZK der SED verboten.
Das Kaninchen bin ich ist namensgebend für diese Filme.

Mit welchen Einschränkungen hatten die Filmemacher im Studio der DEFA zu kämpfen?

Dieses Verbot fast einer gesamten Jahresproduktion war ein deutliches Signal dafür, dass die Behandlung von Gegenwartsfragen, von Problemen der DDR-Gesellschaft von der SED zu diesem Zeitpunkt nicht erwünscht war. Das führte dazu, dass Regisseure ins Fernsehen ausweichen mussten, oder sie versuchten, Stoffe zu finden, die nicht durch klare Gegenwartsbezüge auffielen. Andere gingen in den Westen. Dies lähmte die Produktion der DEFA zunehmend. Die Filme sprachen nicht mehr von der Realität der eigenen Gesellschaft.

1990 wurden dann einige dieser verbotenen Filme auf der Berlinale zum ersten Mal gezeigt. Welche Bedeutung hatte die Berlinale für das Studio?

Es gab bei der Berlinale lange Zeit keine Aufführungen von Filme aus den Ländern des Warschauer Paktes. Erst 1974 lief erstmals ein sowjetischer Film auf der Berlinale, 1975 folgte mit Jakob der Lügner von Frank Beyer der erste DEFA-Film im Wettbewerb. Fortan nahm die Berlinale für die DEFA die Funktion eines Schaufensters wahr, und einige Filme liefen nach der Premiere auf dem Filmfestival dann sogar erfolgreich in westdeutschen Kinos – wie Solo Sunny von Konrad Wolf.

Gegenwart und Zukunft

Nach der Wende wurden die Studios privatisiert. Gerade am Anfang folgten viele Aufs und Abs. Mit Der Wolkenatlas (Cloud Atlas) mit Tom Hanks und Halle Berry in den Hauptrollen entsteht derzeit der teuerste Film, der je in Babelsberg produziert wurde. Was ist in der Zwischenzeit passiert?

Für das Studio Babelsberg wie überhaupt den Filmstandort Deutschland ist der Deutsche Filmförderfonds sicherlich von ganz entscheidender Bedeutung. Studio Babelsberg hat dies auf eine sehr kluge Art und Weise genutzt und die vorhandenen Ressourcen mit internationalen Produktionen verbunden. Das geht nun schon seit einigen Jahren sehr gut auf und hat dem Studio neues internationales Renommee verschafft. Regisseure aus den USA, aber auch aus anderen Ländern realisieren ihre Projekte dort sehr gerne, weil sie wissen, dass in Babelsberg sehr professionell gearbeitet wird und es ein großes Reservoir kreativer und flexibler Mitarbeiter gibt.

Lässt sich Babelsberg mit Hollywood vergleichen?

Hollywood entstand damals, in den zehner Jahren des letzten Jahrhunderts, weil der Magistrat der Stadt mit 350 Tagen Sonne im Jahr werben konnte. In der Folge etablierte sich dort die wichtigste Filmindustrie der Welt, mit der Verschränkung von Produktion, Distribution und Vorführung. In Babelsberg haben wir heute wieder einen wunderbaren Produktionsstandort auch für internationale Großprojekte, bei denen das Studio Babelsberg als Mitproduzent auftritt. Das macht den Erfolg aus, die Attraktivität, die zum Beispiel Quentin Tarantino oder Sha Ruk Khan fesselt.

Worauf können wir in den nächsten 100 Jahren gespannt sein?

Die Lage von Studio Babelsberg ist erfreulich konsolidiert. Das heißt, wir können uns in den nächsten Jahren sicherlich zumindest auf viele weitere große Produktionen dort freuen. Und das ist eine sehr gute Nachricht.