Friendship, Wisconsin, im Jahr 1870: Die Kleinstadt leidet unter der Dürre eines heißen, trockenen Sommers. Jeder hier kennt Jacob Hansen (Johnny Flynn). Er ist ein Held des Bürgerkriegs, doch seine dunkle und gewalttätige Vergangenheit als Soldat hat ihn trotz aller Verdienste nie losgelassen. Um für seine Verfehlungen zu büßen, übernimmt Jacob nicht nur die Verantwortung für seine junge Familie, sondern er ist auch Sheriff, Bestatter und Pastor von Friendship. Infolgedessen betrachtet er die Stadt als sein Eigentum – ein Anspruch, der zum Fluch wird, als eine Epidemie ausbricht, die der Arzt (John C. Reilly) nicht unter Kontrolle bekommt. Jede Entscheidung wird zu einer Wahl zwischen zwei Übeln, und bald suchen Jacob Erinnerungen an den Krieg heim. Wie lange kann er seine Rolle als unerbittlicher Beschützer der Stadt noch erfüllen, und wird er sich jemals selbst vergeben, was er getan hat? <em class="film">A Prayer for the Dying</em> zeigt, vor welchen Entscheidungen wir stehen, wenn das Chaos ausbricht und Werte wie Glaube, Familie und Gemeinschaft in ihren Grundfesten erschüttert werden.