Das Berlinale Special einschließlich der Berlinale Special Gala ist eine Sonderreihe, in der das Festival außergewöhnliche Neuproduktionen zeigt, Filmpersönlichkeiten und ihre Filme ehrt sowie mit Wiederaufführungen an Klassiker der Filmgeschichte erinnert. Auch Filme, die aus zeitgeschichtlichen Gründen eine besondere Aufmerksamkeit verdienen, finden im Berlinale Special einen angemessenen Rahmen.
Darüber hinaus werden Berlinale Special Filme aus Anlass der Verleihung der Berlinale Kamera gezeigt: Filme von oder über Persönlichkeiten, denen sich das Festival in besonderer Weise verbunden fühlt. Die Auswahl für das Berlinale Special trifft Festivaldirektor Dieter Kosslick.
2012 fanden erstmals zu einigen Filmen des Berlinale Special nach den Vorstellungen moderierte Gespräche statt. Veranstaltungsort für dieses Format ist das Kino im Haus der Berliner Festspiele. Ein weiterer Hauptaufführungsort bleibt darüber hinaus der Friedrichstadt-Palast, in dem die Berlinale Special Gala Vorführungen präsentiert werden. Abhängig von der besonderen Form des eingeladenen Films können auch ein Konzert- oder ein Theatersaal als Präsentationsort genutzt werden.
